太陽光発電の費用

太陽光発電とは？

今、関心が集まっている「太陽光発電」。地球温暖化が懸念されるなか、地球に優しい発電エネルギーと言われます。でも「導入費用が高いのでは？」「設置や維持が大変なのでは？」と、心配している方も多いはずです。地球に優しいのは喜ばしい事ですが、やっぱり家計にも優しいようでないと導入には中々踏み切れないものです。

「太陽光発電」とはいったいどのようなものなのでしょうか？

太陽光発電という言葉になじみがなくとも、ソーラー発電という言葉なら聞き覚えがあるはずです。太陽光そのものを太陽電池を用いて直接電力に変換する、新しい発電方式です。シリコン太陽電池が主流ですが、その他様々な半導体化合物を素材にしたものが実用化されています。太陽のエネルギーは再生可能かつ無尽蔵なエネルギーです。石油などのように、資源が将来枯渇するということはありません。また、太陽光がさす昼間の電力需要のピークを緩和できたり、および温暖化ガス(二酸化炭素などの温室効果ガス)の排出量を削減できます。温暖化抑制の効果が期待できるわけです。

しかしその一方、太陽光発電は導入費用が比較的高価という抗いがたい難点があります。現時点では確かに高価でしょうが、近年では研究や開発が進んで性能も向上し、設置や維持も容易になるなど、将来性が期待できる産業であります。先に愛知県で開催された「愛・地球博」の長久手会場では、「地球に優しい」電力として太陽光発電施設が紹介されました。 ただの紹介等で終わる事なく、もっと開発・普及が進むことを願うばかりです。

なぜ今、太陽光発電なのか？

「地球に優しい電力」といわれる「太陽光発電」は「愛・地球博」でも紹介されました。どうして今、太陽光発電なのでしょう？　またどのような特徴があるのでしょうか？

先に開かれた地球温暖化防止会議にて、日本は2010年までに6％の二酸化炭素削減(1990年比)を掲げています。しかし日本では、産業・民生・運輸各分野でのエネルギー消費量が年々増加の一途を辿っています。そこで今、消費エネルギーの削減・つまり省エネと共に、エネルギー資源そのものの根本的な見直しが議論されています。その一つが太陽光発電というわけです。

地球温暖化の要因のひとつである二酸化炭素は、基本的に石油などの化石燃料を燃やす事で大量に排出されます。たとえば、日本国内での1998年度の総合エネルギー統計によると、石油が52.4％と半分以上を占めています。続いて石炭が16.4％、天然ガスが12.3％、原子力は13.7％です。火力発電よりクリーンと思われていた水力・地熱でさえ4.1％です。

しかし太陽光発電の場合、二酸化炭素の排出は完全にゼロ。まさに理想的なクリーンエネルギーといえます。

化学燃料へ過度に依存する日本の現状は、二酸化炭素排出などの環境負荷だけが問題ではありません。石油をはじめとする天然資源は近い将来枯渇することが危惧されています。石油は43年、天然ガス62年、ウランは64年、最も長いされる石炭でさえ212年といわれています。その点、太陽光発電のエネルギー源である「太陽光」は、太陽がある限り無限と言えます。

導入時の高額な費用という課題はまだありますが、まだ枯渇の心配がない今のうちにこそ、太陽光発電への転換が迫られているのです。